« Monstre de génie », c’est ainsi que Théophile Gautier, célèbre critique d’art et écrivain français, désigne Gustave Doré en 1857. Deux ans plus tard, il découvre à Saint-Pétersbourg un dessinateur génial, selon lui l’égal de Doré : Mihály Zichy.

Né en 1827, Zichy fut consacré de son vivant comme le plus grand dessinateur et illustrateur hongrois. Il débuta sa carrière comme peintre et toute sa vie, il désira être reconnu pour ce talent. Mais c’est dans le domaine graphique qu’il rencontrera un véritable succès. A partir de 1859, il devient peintre à la cour de Saint-Pétersbourg et sera au service de quatre tsars, jusqu’à sa mort en 1906. Malgré sa charge officielle, il voyage beaucoup à travers l’Europe : Bruxelles, Vienne, ou encore Paris où il réside cinq ans. C’est d’ailleurs dans la capitale française qu’il rencontre Félicien Rops et Gustave Doré.

Gustave Doré est né à Strasbourg en 1832. Son oeuvre prolifique comporte des dessins, des aquarelles, des peintures,… Très jeune, il développe des talents de dessinateur et caricaturiste et part en 1847 à Paris pour exercer sa profession d’artiste. Sa carrière sera toujours tiraillée entre deux pôles : son succès comme illustrateur et son ambition de peintre. Mais c’est grâce aux ouvrages célèbres qu’il illustre que sa réputation se répandra à travers toute l’Europe.

En 1862, Zichy se rend à Paris pour revoir son ami Théophile Gautier qui le présente à Doré. Mais c'est lors son séjour de 1874 que l’influence de l’artiste français sur l’œuvre de Zichy devient plus forte et le parallélisme entre leurs carrières et leurs ambitions artistiques se marquent davantage. L’art de Zichy trouve en effet ses racines et ses correspondances en Europe occidentale, son attitude artistique étant proche de la pensée libérale et de la fin du romantisme. Mais sa position à la cour du Tsar, la retenue politique qu’il devait y observer et ses occupations de remplir les commandes de la cour l’empêchèrent de créer des compositions selon ses idées modernes, libérales et humanistes.

L’exposition présente l’œuvre de Mihály Zichy, de sa période russe aux nombreux livres qu’il illustra et qui le rendirent célèbre en Russie, Géorgie et Hongrie. Ces œuvres sont issues de la Galerie nationale hongroise, qui propose une sélection d’une centaine de dessins et de gravures de l’artiste montrant l’influence de l’art belge et français sur celui de Zichy. En effet, celles-ci sont fortement influencées par l’art français principalement les livres illustrés de Gustave Doré et par l’art belge, Gallait et surtout par Antoine Wiertz.

Parallèlement, des dessins et gravures de Gustave Doré provenant de la Bibliothèque nationale de France et du musée des Beaux-Arts de Budapest complètent l’exposition et mettent en exergue les correspondances entre les deux artistes.

Cette exposition est réalisée grâce à la collaboration de la Galerie nationale hongroise de Budapest, de la Bibliothèque nationale de France, et de Wallonie-Bruxelles International.