Issu de la série des Cent légers croquis sans prétention pour réjouir les honnêtes gens, réalisée entre 1878-1881 pour le bibliophile parisien Jules Noilly, La Tentation de saint Antoine n’était connue que par une description : celle faite par Maurice de Bonvoisin, dessinateur, collectionneur et ami de Rops, en 1886 « La Tentation de St Antoine - (debout, acculé prie-Dieu) (le diable dans les plis du voile rouge découvrant femme) ». En effet, toute la série des Cent légers croquis qui comptait 114 dessins reliés en deux volumes fut dispersée après la mort de son propriétaire lors d’une vente publique. Avant l’achat de chacun des dessins par des collectionneurs différents, Maurice de Bonvoisin dressa une liste reprenant le sujet de chaque oeuvre.
En 1998, se basant sur cette fameuse liste, le musée a consacré une exposition et un catalogue à cette série, effectuant à l’époque un laborieux travail de recherche. Depuis, le musée n’a cessé de pister les dessins manquants, afin d’en acquérir de nouveaux ou, à tout le moins, de les localiser et d’en obtenir une reproduction de qualité. On en retrouve dans des collections américaines et européennes. Cependant, certains dessins composant cette série ne sont pas encore identifiés et localisés. Cette acquisition est à cet égard une belle réussite !
Actuellement, le musée Rops possède 11 dessins de cette série et 17 sont mis en dépôt par des institutions ou des collectionneurs privés. D’autres dessins des Cent légers croquis sont heureusement connus grâce aux gravures en couleurs qui en ont été tirées et dont le musée conserve certains exemplaires.