Depuis la nuit des temps, l’histoire et l’iconographie nous montrent que les arbres ont toujours exercé, de manière constante, une attraction particulière sur les hommes et les femmes. Lieu de réunion pour les uns, source de vie, de chaleur ou de protection pour les autres, les arbres possèdent une forte connotation symbolique.
Le musée provincial Félicien Rops met en avant trois thématiques : l’arbre comme symbole païen et religieux, l’arbre comme métaphore de la condition humaine et finalement, l’arbre et la femme.
Passionné de mythologie et de symbolisme, Félicien Rops a puisé dans ce vivier plusieurs thèmes en lien avec l’arbre : des hamadryades, splendides nymphes dont le destin est lié à celui de leur arbre, à la belle Daphné qui se transforme en buisson afin d’éviter les avances du dieu Apollon, sans oublier l’arbre biblique de la tentation interprété par Félicien Rops dans plusieurs de ses œuvres (Pêcher Mortel, Les Epaves etc.).
Les œuvres de Félicien Rops seront confrontées à celles d’artistes de réputation internationale, tels que Bosch, Dürer, Carrière, Chagall, Corot, De Morgan, de Saedeleer, Degouve de Nuncques, Khnopff, Lebrun, Matisse, Maréchal, Moreau, Mossa, Privat-Livemont, Rembrandt, Segantini, Spilliaert, Van den Abeele, … et bien d’autres encore.